很多人都听说过，骨质疏松是一种“静悄悄的病”，平时没有什么感觉，所以不把它放在心上。其实，骨质疏松并不是完全没有感觉，只是早期的变化比较轻、比较慢，容易被忽略。健康的骨骼可以看作一块结实的海绵：外面是一层致密的骨皮质，里面是纵横交错的骨小梁，像无数根细小的支架，撑起整块骨头。骨量下降以后，这些小支架变细、变少，有的甚至断开，海绵里的孔隙越来越大。这就像被白蚁蛀过的房梁，外表看着还完整，能承受的重量却已经大打折扣。
人的骨骼一直在新陈代谢，一边有旧骨被吸收，一边有新骨生成。年轻时新骨生成多于旧骨吸收，骨量逐渐增加，一般在三十岁左右达到最高峰。此后吸收慢慢超过生成，骨量开始缓慢流失。女性绝经以后，体内雌激素水平明显下降，骨量流失会加快；男性进入老年以后，骨量流失也会逐渐明显。另外，长期缺少运动、日晒不足、饮食中钙和蛋白质摄入偏少、吸烟、大量饮酒等，都会让骨量下降得更快。
骨量下降以后，身体会出现一些信号。最常见的是腰背疼痛。这种疼痛多为酸痛或钝痛，久坐、久站或弯腰后加重，躺下休息后减轻，严重时翻身、起床都感到吃力。这是因为椎体的骨小梁减少，承重能力下降，发生了细小的损伤或压缩。
其次是身高变矮、驼背。椎体好比叠起来的一块块积木，骨质疏松时，积木变得松脆，在身体重量的长期压迫下慢慢被压扁，有的变成前低后高的楔形。每块椎体只压缩一点点，加起来身高就可能比年轻时矮了好几厘米，背也渐渐弯了下来。如果发现自己比年轻时矮了三厘米以上，就应当提高警惕。
再次是轻微外力下就发生骨折。正常的骨骼摔一跤未必会断，而骨质疏松的骨骼，有时平地滑倒、用手撑一下地，甚至打个喷嚏、提一桶水，就可能发生骨折。最常见的部位是腕部、脊柱椎体和髋部。其中髋部骨折对老年人危害最大，常常导致长期卧床，进而引起肺部感染、褥疮、血栓等一系列问题。
此外，还有一些容易被忽视的变化。驼背严重时，胸腔和腹腔的空间被压缩，可能出现胸闷、气短、活动后容易喘，或者腹胀、便秘、食欲减退等不适。有的人还会感到全身乏力、下肢容易抽筋。
由于这些表现并不特殊，很多人往往不清楚到底是哪里出了问题。腰背痛时，误以为是腰肌劳损或者“累着了”，靠按摩、热敷应付；个子变矮、背驼了，又认为是年纪大了的正常现象；胸闷、腹胀，则怀疑是心脏或肠胃的毛病，反复检查却找不到原因。有的人就这样拖了好几年，直到一次轻微摔倒造成骨折，才经过医生检查明确是骨质疏松。
所以，骨质疏松并非无迹可寻，关键在于留意身体的这些变化。绝经后的女性、六十五岁以上的男性，以及有上面这些表现的人，最好到医院做一次骨密度检查，及早了解自己的骨骼状况。日常生活中，要多吃奶类、豆制品、深绿色蔬菜等食物，适当晒太阳，坚持散步、太极拳等负重运动，戒烟限酒，同时做好居家防跌倒措施，比如在卫生间铺防滑垫、保证夜间照明。早发现、早干预，才能让骨骼这副“房梁”撑得更久、更稳。
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